Degeneracija medvretenčne ploščice je pogost vzrok za bolečine v spodnjem delu hrbta, kar pogosto srečujemo v klinični praksi. Odsotnost komercialno dostopnih in odobrenih pripomočkov ali terapij za regeneracijo medvretenčne ploščice kaže potrebo po ustreznih in vitro modelih medvretenčne ploščice, ki bi omogočili razumevanje kompleksne patofiziologije ter razvoj učinkovitejših načinov zdravljenja. Trenutni in vitro modeli medvretenčne ploščice temeljijo na testiranju na živalih in uporabi iz živali pridobljenih celic, vendar teh rezultatov ni mogoče neposredno prenesti na človeka. Da bi vzpostavili bolj verodostojen in vitro eksperimentalni model in zmanjšali testiranja na živalih, razvijamo koncept človeškega 3D in vitro modela medvretenčne ploščice (Slika), ki bi lahko posnemal fizikalno-kemijske in biološke lastnosti mikrookolja treh ključnih tkiv, ki so gradniki medvretenčne ploščice: nukleusa pulpozusa, anulusa fibrozusa in hrustančne terminalne plošče. Cilj projekta vključuje pet specifičnih mejnikov: 1) razvoj optimizirane metode za zbiranje vzorcev tkiva in izboljšanega protokola za izolacijo celic iz teh vzorcev; 2) vzpostavitev protokolov za izolacijo in karakterizacijo človeških celic nukleusa pulpozusa, anulusa fibrozusa in hrustančne terminalne plošče iz kirurških vzorcev; 3) razvoj eksperimentalnega modela za določanje optimalnih biomaterialov, ki bi lahko predstavljali bezcelično osnovo za medvretenčno ploščico; 4) izdelava živih 3D modelov za vsa tri tkiva in 5) izdelavo in validacijo celotnega in vitro modela medvretenčne ploščice. Tako bi lahko zasnova človeškega in vitro modela omogočila dragocen vpogled v patofiziologijo ter razvoj potencialnih novih terapevtskih pristopov k zdravljenju degeneracije medvretenčne ploščice.